继承与创新，是美术界反复探讨的话题。实际上，继承与创新是不可分割的“一体两面”，创新往往是对艺术传统的发现、挖掘和领悟。“外师造化，中得心源”，中国画本质的传统实际是创造性传统。
对中国画传统的认识，不能囿于文人画体系。像中国人物画，就有着汉唐以来的工笔画传统。尤其是那些丰富的壁画遗存，更代表了中华民族在与世界交流中所创造的文明成果，折射着蓬勃向上的时代精神。当把中国画传统溯源至古老的壁画时，就会骤然打开一个更加开阔、磅礴、跨地域、多元化的艺术世界。如果说，学习纸绢本的工笔画传统是进行工笔画创作的必经之路，那么，研究早期壁画传统，则可以使我们获得更多艺术创造的自由与灵感，更深刻感悟中华美学的审美境界。
得益于对中国画传统的深入研究，我在继承传统的基础上不断取得新突破。早在上大学时，我就开始关注古代壁画并进行临摹，其富有特色的施色、造型以及艺术风格和精神气度，都启迪了我对中国画的认知。用心不深，下笔即俗。工笔人物画要开创艺术新境，需以画家的才情、格调、心智为支撑，绘画语言也就不应被单纯看成是技巧问题。在面向现实生活的写生中，我借鉴了古代壁画的艺术效果，将中国工笔画的传统技法、西方绘画中严谨扎实的造型，与当代人的审美观念相结合，创作了以《山地》《秋冥》为代表的一批洋溢着时代气息、表现人民生活的现实题材美术作品。此后，无论是单纯的工笔画创作，还是“权工写以相合”，我都力求让作品呈现味厚、力厚、浑然有势的效果，走出一条富有中国精神、民族特色、时代气息的绘画之路。
我调入中国艺术研究院工作以后，该院成立了工笔画院，我担任院长。画院注重理论与实践相结合的工笔画研究。我始终忘不了古代壁画对我的创作的影响。时至今日，我看敦煌壁画时，也总会获得出乎意料的启发。所以，我也一直主张将壁画传统引入教学。2018年，工笔画院围绕“一带一路”重大主题，启动“古丝绸之路沿线地区壁画临摹与推广项目”，以古丝路壁画临摹与研究为主要方向，深入挖掘早期壁画中的审美因素，为当下工笔画艺术创新打开一条宽广大道，使学生受益良多。
如今，团队完成了对新疆龟兹、吐鲁番以及甘肃敦煌、张掖等地区壁画的临摹，汇集了古丝绸之路壁画临摹作品百余幅。对古代壁画的临摹复现，一方面致力于深入研究传统壁画的造型方式、绘画观念与精神气象；一方面希望透过岁月洗礼后传统壁画所呈现的深沉博大之美，展开对其审美价值的新研判。在这个过程中，团队获得新灵感、研究出新材料技法，提升了对中国绘画传统的审美认知，相关研究成果对当下工笔重彩创新带来启发。
这种启发，如今正影响着工笔画院的创作实践，尤其是在近年来主题性美术创作中得到清晰体现。为庆祝新中国成立70周年、中国共产党成立100周年，我带领团队用壁画的手法，以工笔重彩的形式，先后创作了反映民族大团结的《双喜临门》和表现海内外华人与世界友人共度春节的《欢乐春节》鸿幅巨制。画面中的造型、构图、色彩，以及沉雄浑厚的精神气象，皆受壁画影响。团队创作者还将自己近几年对壁画临摹的感受，包括对创作材料的使用、艺术表现手法的理解等融入新作之中，衍生出更丰富的工笔画语言。通过系列创作，团队对融合壁画创作经验的纸绢本工笔画的研究创作加深了认识，打开了更加广阔的创作空间。
挖掘、传承博大精深的中华优秀传统文化，是中国美术创新的基石。在对中华优秀传统文化的深入研究中，创作者可以从很多角度得到新的收获和启发，真正做到学古不泥古、破法不悖法，并不断突破自我，使创作面貌更加多彩。相信在深入挖掘古代传统的基础上，美术工作者会用更加丰富的艺术语言，创作出更多无愧于时代、无愧于人民、无愧于民族的美术精品。
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